La raccolta di dati di Facebook lo rende una delle organizzazioni più influenti del mondo. Share Lab ha voluto guardare “sotto il cofano” degli algoritmi e delle connessioni del gigante tecnologico per capire meglio la struttura sociale e le relazioni di potere all’interno della società.
Un paio di anni fa, Vladan Joler e suoi amici a Belgrado hanno cominciato a indagare sul funzionamento interno di una delle corporazioni più potenti del mondo.
La squadra, che include esperti in analisi cyber-forensic e visualizzazione dei dati, aveva già esaminato quello che egli definisce “forme diverse di infrastrutture invisibili” dietro i fornitori di servizi internet in Serbia.
Ma Mr Joler ei suoi amici, che ora lavorano ad un progetto chiamato Share Lab, avevano i loro punti di vista impostati su un obiettivo più grande.
“Se Facebook fosse un paese, sarebbe più grande della Cina”, afferma Joler, che lavora come professore presso l’Università di Novi Sad in Serbia.
Rilascia numeri stupefacenti: la quasi silenziosa società Silicon Valley memorizza circa 300 petabyte di dati, vanta quasi due miliardi di utenti e incassa quasi 28 miliardi di dollari solo nel 2016.
Eppure, afferma Joler, non sappiamo nulla di ciò che accade “sotto il cofano” – nonostante il fatto che noi, come utenti, forniamo la maggior parte del combustibile – gratuitamente.
“Tutti noi, quando stiamo caricando qualcosa, quando stiamo taggando le persone, quando stiamo commentando, siamo fondamentalmente I dati che le nostre interazioni forniscono alimentano gli algoritmi complessi che alimentano il sito dei social media dove, come dice il signor Joler, il nostro comportamento è trasformata in un prodotto.
Cercare di scavare questo processo largamente nascosto si è rivelato un compito immane.
“Abbiamo cercato di mappare tutti gli input, i campi in cui interagiscono con Facebook e l’esito”, dice.
“Abbiamo mappato le preferenze, le condivisioni, la ricerca, lo stato di aggiornamento, l’aggiunta di foto, amici, nomi, tutto ciò che i nostri dispositivi stanno dicendo di noi, tutte le autorizzazioni che stiamo distribuendo a Facebook tramite apps, come lo stato del telefono, la connessione wifi e la possibilità di registrare audio.”
Tutta questa ricerca forniva solo una frazione dell’immagine completa. Così la squadra ha esaminato le acquisizioni di Facebook e le sue numerose campagne di brevetto.
I risultati sono stati sorprendenti.
L’arresto visivo di diagrammi di flusso mostrano come i dati che offriamo a Facebook sono utilizzati per calcolare la nostra affinità etnica (termine di Facebook), orientamento sessuale, affiliazione politica, classe sociale, orari di viaggio e molto altro ancora.”
Una mappa mostra come tutto – dai collegamenti che pubblichiamo su Facebook, alle pagine che ci piacciono, al nostro comportamento on-line in molti altri angoli di cyber-spazio che sono di proprietà o che interagiscono con l’azienda (Instagram, WhatsApp o siti che utilizzano semplicemente il Facebook) – tutti potrebbero entrare in un processo algoritmico gigante.
E quel processo consente a Facebook di puntare gli utenti con un’idea terrificante, con la capacità di determinare se amano il cibo coreano, la durata del loro tragitto al lavoro o l’età del loro bambino.
Un’altra mappa descrive le autorizzazioni che molti di noi offrono volentieri a Facebook attraverso le tante applicazioni smartphone, tra cui la possibilità di leggere tutti i messaggi di testo, scaricare file senza autorizzazione e accedere alla nostra posizione precisa.
Individualmente, questi sono strumenti potenti. Combinati sono un motore di raccolta di dati che, afferma Joler, è maturo per lo sfruttamento.
“Se pensi solo ai cookie, solo per le autorizzazioni per cellulari, o solo per il mantenimento dei metadati, ognuna di queste cose, dalla prospettiva dell’analisi dei dati, sono davvero intrusivi”.